紫檀锦盒经由陈洪之手，最终恭敬地置于嘉靖帝御榻旁的紫檀小案上，混于那堆已批阅过的贺表最上方，并不显眼。

百官队列中，几乎所有人心头都暗自松了口气。

尤其是户部的几位堂官郎官，更是感觉捡回了一条命般，悄悄用袖口拭去额角的冷汗。

好了，最后一块拼图到位，这场盛大的、不容有失的仪式，终于可以圆满落幕。

陛下心情想必不会因此受损，大家都能过个安稳年了。

一种“虚惊一场”后的疲惫与庆幸感弥漫在多数朝臣心中，他们低眉顺目，只待陛下最后几句训示，便可结束这漫长而紧张的朝贺。

徐阶眼观鼻，鼻观心，面色古井无波，仿佛一切尽在掌握。

高拱嘴角微不可察地撇了一下，似是对这番折腾颇不以为然，却也没再多言。

唯有一人，自那锦盒被送入殿内起，目光便似有若无地锁定其上。

陈恪垂手立于勋贵班列之中，面色如常，甚至比旁人更显平静。

然而，在这份平静之下的水面另有波澜。

他知道那里面是什么。

绝不是歌功颂德的华美辞章。

海瑞近日所有反常的举动——卸任钦差后的沉寂、拒人千里的疏离、遣散家眷的决绝、乃至那口突兀出现的薄棺——如同散落的碎片，在陈恪脑中早已拼凑出一个惊心动魄的真相。

这不是迂腐，不是疏忽，而是一场精心策划的、以赴死为终局的……直谏！

他几乎能想象出海瑞写下那些字句时的眼神，必是如同淬火的钢铁，冰冷而炽热。

他的目光飞快地扫过御榻旁的黄锦。

这位司礼监掌印太监脸上带着程序化的恭顺笑容，似乎也因贺表收齐而安心。

黄锦是收到了消息的，却未能从海量繁杂的信息中甄别出这最危险的一条。

帝国的内相被无数琐事缠身，终究漏过了这足以掀翻屋顶的惊雷。

而此刻，能阻止这一切的，或许只有他了。

只要他此刻出列，声称有紧急军务或火药局要事禀奏，或能暂时打断陛下的兴头，将那锦盒的开启推迟片刻……之后，再设法……

但这个念头只是一闪，便被陈恪强行压下。

阻止？然后呢？

海瑞的信念岂会因此更改？

那封奏疏迟早会以另一种方式、在另一个可能更坏的时机出现。

而且，自己以何理由打断这万寿宫乔迁的吉庆典礼？

一旦被陛下察觉用意，非但救不了海瑞，反而会将自己乃至家人拖入万劫不复之地，多年隐忍经营皆化为泡影。

他不能。

他只能眼睁睁看着。

就在这时，嘉靖帝似乎终于从那份“万国来朝”、“百官归心”的满足感中稍稍抽离，目光百无聊赖地再次扫过案头那堆贺表。

他的目光落在那个紫檀锦盒上。

一份六品主事的贺表，内容无非是些歌功颂德的陈词滥调，他本无多少期待，但这份“迟来的恭顺”本身，却让他心中那份掌控一切的满足感又添一分。

他可以不在意，但你不能没有。

如今既然有了，那便好。

“呈上来。”皇帝的声音带着一丝慵懒的随意。

黄锦立刻上前，从依旧跪在地上的陈洪手中接过那沉甸甸的锦盒。

入手微沉，他心中那点因之前疏忽而残留的不安也彻底消散——如此分量，必是书写工整、用纸讲究的长篇颂文，海瑞这人虽轴，做事倒是……一丝不苟？

他小心翼翼地将锦盒捧至御榻前的紫檀小案上，熟练地检查了一下盒扣，确认无误后，才轻轻打开盒盖。

盒内，并非如众人想象那般是卷轴或摞叠的贺表，而是一份铺展平整、以厚实桑皮纸书写、墨迹黝黑沉凝的奏疏。